事出《东周列国志》。春秋时，楚平王无道，纳媳乱伦，诛杀忠良，伍奢全家罹难。其子伍员保护太子建幼子世子盛，逃向吴国借兵伐楚。行至昭关，关口悬挂伍员画像缉拿，伍员遂藏身于隐士东皋公家中。伍员日夜忧虑，须发尽白。东皋公用皇甫讷乔装伍员闯关，让守军误擒，伍员乘隙逃出昭关。

戏中伍员有“变髯口”(黑、麻、白三变)表演。

剧本载《川剧正宗》第4辑、《川剧选粹》，四川省川剧艺术研究院藏手抄本。