清代，钱塘商贾潘显荣之妻罗氏病逝，遗下一子潘安。显荣后娶继室姜氏。姜氏带来前夫子牛儿。潘安幼小聪颖，专好读书。牛儿贪顽无赖，常常遭显荣呵斥。姜氏隐恨在心，迁怒于潘安。为使牛儿能继承潘家产业，姜氏阴谋下毒，欲害死潘安。显荣误用毒食，终致疯癫。姜氏定计，谎言告诉潘安：要医父病须借儿子的头，叫潘安为父亲尽孝道。潘安无知，茫然答应，并去学堂与塾师吴子培告别，说出愿以自己的头为父亲治病之事。吴子培先以为娃娃戏言，后觉事非偶然，不禁大惊，不顾天晚追到潘家，碰上姜氏正举刀杀潘安，情急中救潘安逃走，击鼓告官。州官派人捉获正欲潜逃的姜氏。姜氏供认，判刑伏法。

此剧系江湖条纲戏。老艺人刘丁丁曾口述演出大纲。旧时偶有班社上演。