汉代，陈留郡蔡伯喈与赵五娘新婚二月，迫于父命上京应试，临行前将家室托咐邻居张广才。伯喈高中状元，牛丞相欲招赘为婿。伯喈不忘妻室、父母，婉言谢绝，并请辞朝归家。皇上未允，赐婚入赘相府。其时，陈留郡饥荒，蔡家父母相继去世，五娘卖发以葬公婆。五娘身背自己描画之公婆遗容，千里迢迢，卖唱行乞，上京寻夫。在弥陀寺遇牛小姐，得其相助，与伯喈书馆相逢。伯喈知父母双亡，毅然辞官还乡，偕赵、牛二人祭奠双亲墓坟。张广才遵蔡父遗嘱，以“三不孝”之罪责打伯喈。伯喈历述当年辞试、辞婚、辞朝“三不从”经过。张广才念他忠孝难两全，予以宽恕。牛丞相奉旨刻碑以彰伯喈忠孝。

全剧共23场。

该剧为川剧高腔四大本之一。其中,《坠马》、《吵闹》、《辞朝》、《赏夏》、《汤药》、《描容上路》、《大小骗》、《扫松》、《书馆悲逢》、《刻碑三打》等常作折戏演出。

四川省川剧艺术研究院藏1955年重庆市川剧剧目鉴定委员会油印本；熊丰执笔整理本载《川剧丛刊》第15集，《川剧选集》第1集刊《吵闹》、《辞朝》等6折。